在液壓與氣壓傳動系統(tǒng)及其元件中，安置密封裝置和密封元件的作用，在于防止工作介質(zhì)的泄漏及外界塵埃和異物的侵入。設(shè)置于密封裝置中、起密封作用的元件稱為密封件。

液壓與氣壓傳動的工作介質(zhì)，在系統(tǒng)及元件的容腔內(nèi)流動或暫存時，由于壓力、間歇、粘度等因素的變化，而導(dǎo)致少量工作介質(zhì)越過容腔邊界，由高壓腔向低壓腔或外界流出，這種“越界流出”現(xiàn)象稱為泄漏。

泄漏分為內(nèi)泄漏和外泄漏兩類：

內(nèi)泄漏指在系統(tǒng)或元件內(nèi)部工作介質(zhì)由高壓腔向低壓腔的泄漏；

外泄漏則是由系統(tǒng)或元件內(nèi)部向外界的泄漏。

單位時間內(nèi)泄漏的工作介質(zhì)的體積稱為泄漏量。
對于氣壓傳動系統(tǒng)，由于其工作介質(zhì)為壓縮空氣且工作壓力不高，因此氣體的泄漏問題往往得不到應(yīng)有的重視。其實，氣壓傳動系統(tǒng)中的泄漏同樣會造成系統(tǒng)壓力下降，能耗加大，動作紊亂，或造成真空系統(tǒng)中的負壓建立不起來；氣缸進氣口的泄漏將造成氣缸低速運行的爬行，等等。

密封的作用是阻止泄漏。造成泄漏的原因主要有兩方面：

一是密封面上有間隙；

二是密封部位兩側(cè)存在較大壓力差。消去或減小任一因素都可以阻止或減小泄漏。因此，密封的方法通常有：
1封住結(jié)合面的間隙；
2切斷泄漏通道；
3增加泄漏通道中的阻力；
4設(shè)置作功元件，對泄漏介質(zhì)造成壓力，以抵消或平衡泄漏通道的壓力差。